O
surgimento da Diocese partiu da iniciativa do padre José Paulino de Andrade
(foto), que, em 1897, como vigário desta cidade, divulgou a ideia no semanário
católico Pátria. Apoiado
pelas autoridades eclesiásticas de São Paulo e Mariana, ele trabalhou ativamente para converter em realidade o seu
projeto.
Em 10 de maio de
1899, o bispo de São Paulo, Dom Antonio Candido de Alvarenga, nomeou o
padre José Paulino visitador diocesano da parte do Sul de Minas que pertencia
ao Bispado de São Paulo. No exercício desse cargo, em suas excursões pelo local
que devia visitar, o padre José Paulino tratou de angariar os recursos
necessários para a formação do patrimônio da Diocese e para a aquisição dos
edifícios indispensáveis ao seu funcionamento.
Em
setembro de 1899, foi instalado o Seminário Menor de Pouso Alegre, em uma
chácara adquirida pelo padre José Paulino, onde funcionou outrora o Colégio
Mendonça e posteriormente o 8.° Regimento
de Artilharia Montada. O padre José Paulino também realizou obras de reparo na igreja
matriz de Pouso Alegre, necessários para sua elevação à catedral, e adquiriu
mais algumas propriedades para a futura Diocese.
Em
agosto de 1900, pelo decreto Régio
Latissime Patens, foi, finalmente, criada a Diocese de Pouso Alegre,
constituída pela região denominada "Sul de Minas" e desmembrada das
dioceses de Mariana e de São Paulo.
Devido
à saúde debilitada, o padre José Paulino foi forçado a abandonar os seus
trabalhos e, em dezembro de 1900, foi
para o Rio de Janeiro para tratamento. Ele foi substituído pelo padre José
Maria Mendes, que, em 17 de fevereiro de 1901, recebeu comunicação da nomeação do primeiro bispo da Diocese.
Fonte: Júlio Perlatto (org.), Revista Diocese
Centenária. Pouso Alegre, Graficenter, 2000.
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